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Peu de temps après sa rconnaissance en 1908, la colonie du Congo belge participe activement à la première guerre mondiale au terme de
laquelle elle se lance dans un programme de développement économique du pays, bientôt contrarié puis interrompu par l’effet sur l’économie mondiale
du crash financier aux États-Unis.

La colonie se relevait à peine de cette épreuve qu’elle fut impliquée entièrement dans la seconde guerre mondiale, militairement d’abord, économiquement ensuite pour compenser, chez les Alliés, la perte des productions de leurs territoires d’Extrême- Orient.

La guerre aura pour autre conséquence un exode significatif de la population rurale vers les grands centres, y créant des masses détriba-lisées.

Le remplacement dans ces centres du personnel européen mobilisé par des Congolais évolués, et la prise de conscience chez ceux-ci, de leur capacité
à remplir ces charges occupées jusque là par des Européens, va faire émerger, dans les grandes villes, des groupements qui prendront, à terme, une
orientation politique.

À la sortie de la guerre, la colonie existe depuis 37 ans, et pour la première fois des plans de développement gigantesques peuvent être mis en oeuvre et réalisés. C’est le moment choisi par l’O.N.U et les deux grands Blocs pour attaquer frontalement la gestion du Congo.

L’État belge n’est pas de taille à contrer pareilles attaques; il abdique et préfère laisser la place aux partis politiques congolais naissants.

En 1960, la colonie du Congo belge n’existait que depuis un demi siècle et était, de très loin, la plus prospère économiquement et la mieux gérée socialement de l’Afrique noire.

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